Solid-state lagring pleide å være uoverkommelig dyrt og hemmet av trange kapasiteter, men markedet har nylig modnet. SSD-er er nå levedyktige alternativer til harddisker, takket være lavere priser, høyere kapasitet og raskere hastigheter.
Det er en del av teknologiverdenen i rask bevegelse, noe som betyr at rask innovasjon er normen. Antallet nye teknikker og teknologier som finnes i SSD-er betyr at det er mye å se etter når du kjøper en stasjon - det er absolutt vanskeligere enn å velge en harddisk.
Lage minner
Flash-minnebrikker utgjør hoveddelen av en SSD, og fremskritt på dette området har størst innflytelse på ytelsen og levetiden til stasjonene du kjøper.
Den siste teknologiske utviklingen ble introdusert av Samsung i mai, i form av 3D V-NAND. Dette markerer en stor endring i hvordan SSD-minne er konstruert: i stedet for å installere transistorer i tradisjonelle horisontale lag, stabler denne stasjonen dem også vertikalt.
Denne endringen betyr at Samsung kan pakke inn mange flere transistorer uten å krympe produksjonsprosessen, slik at NAND ikke lider av ytelsesineffektivitet, strømlekkasjer og høyere kostnader forbundet med mindre prosessnoder.
850 Pro bruker en 40nm-prosess - et arkaisk-klingende valg sammenlignet med sub-20nm-brikkene som brukes i andre kommersielle stasjoner - men det er uaktuelt når Pros vertikale arrangement betyr at Samsung har luksusen av ekstra plass.
Denne innovasjonen betyr at Samsung endelig er fri fra lenkene ved å jage mindre prosesser. Det har vært veien til SSD-utvikling i flere år, til tross for de åpenbare ulempene: mindre noder betyr bedre ytelse, men de stiller flere krav til komponentene og reduserer utholdenhet. Av disse grunner beveger andre firmaer, inkludert Intel, allerede samme vei for å forbedre lagringsmangler.
Celledeling
Flashminnet i moderne SSD-er kommer i tre typer: SLC, MLC og TLC. Disse akronymene beskriver antall biter som er lagret i cellene som utgjør NAND-minne, med enkelt-, multi- og trippelnivå brukt i forskjellige stasjoner.
Hver type NAND har fordeler og ulemper. Enkeltnivåceller har best utholdenhet og råhastighet, men de er dyrere å produsere, siden hver NAND-celle lagrer bare én bit, og dermed er lagringstettheten lavere. SLC SSD-er brukes vanligvis til virksomhetskritiske PC-er som leser og skriver enorme mengder data.
Det neste trinnet opp, MLC, lagrer to bits per celle. Dette gjør det billigere å produsere stasjoner med samme kapasitet som en SLC-ekvivalent, men levetiden er hemmet.
Det økte antallet bits i hver celle betyr at det er vanskeligere å skille mellom tilstandene, noe som reduserer utholdenhet: på atomnivå fører høyere spenninger og hyppigere endringer i ladenivået til at silisiumoksidisolasjonen inne i cellene eroderes ved en raskere hastighet.
Trippel-nivå celler øker kapasiteten og reduserer kostnadene enda mer, men ytelse og utholdenhet avtar ytterligere. Disse ulempene betyr at MLC- og TLC-stasjoner ikke er egnet for intense arbeidsbelastninger, men de har god utholdenhet og ytelse for hjemme- og spillsystemer – og generelt er de billigere.
Flash-minnekontrollere administrerer interaksjonene mellom NAND-cellene og resten av PC-en. De håndterer ikke bare fillesing og skriving – de administrerer også vedlikeholds- og rengjøringsprosedyrer for disker.
Mange SSD-produsenter henter kontrollere fra tredjepartsfirmaer. Marvell er konsekvent populært, og kontrollere blir ofte forsterket av tilpasset firmware som gjør det mulig å fremheve ulike områder av en stasjons ytelse.
Andre firmaer utvikler sitt eget silisium. Samsung produserer sine egne trippelkjerne MEX-deler, og Intel produserer også hjemmelagde kontrollere.
Bli tilkoblet
Hver moderne SSD bruker den gjeldende SATA III-standarden for å koble til din PC eller bærbare datamaskin, og dens maksimale overføringshastighet på 6 Gbits/sek er nok for forbrukerapplikasjoner. Men dette er også på vei til endring, og nyere kontakter kan snart erstatte SATA.
Den mest fremtredende for tiden er mSATA, som allerede finnes på mange bærbare datamaskiner og på de fleste avanserte hovedkort. Det er et SATA III-grensesnitt, men, avgjørende, klemt inn i en liten plass – kontakten er slankere enn en SATA-plugg, og selve stasjonene er flere ganger mindre enn vanlige SSD-er.
Disker som er kompatible med mSATA-standarden er rikelig, men de er fortsatt begrenset av SATA IIIs maksimale båndbredde – et problem som vil bli mer betydelig ettersom NAND-brikker blir raskere og billigere.
En ny formfaktor, M.2, løser dette ved å stappe SATA Express-grensesnittet – som støtter både SATA III og PCI Express 3 – inn i en enda mindre kontakt.
Dens maksimale overføringshastighet på 16 Gbits/sek overgår SATA III, og M.2-stasjoner kan komme i flere forskjellige lengder og bredder. Hvis noe vil erstatte SATA, er det dette.
Hvor stor?
Det er imidlertid for fremtiden. Forutsatt at du kjøper i dag, kan det viktigste hensynet også være det mest banale: fysisk størrelse. De fleste 2,5-tommers SSD-er som selges i disse dager er 7 mm tykke, men en håndfull er fortsatt tykkere 9,5 mm. Disse tykkere stasjonene passer kanskje ikke inn i bærbare datamaskiner som bare godtar de slankere delene.
Ta en titt inne i boksen også. Noen stasjoner kommer med avstandsstykker for å fylle ut 7 mm-stasjoner for å passe inn i 9,5 mm-brønner, og andre kommer med adaptere slik at de kan installeres i en stasjonær PCs 3,5-tommers harddiskbrønn.
Sjekk også garantien. Noen SSD-er, som Samsungs 850 Pro, kommer med sjenerøse tiårsavtaler, men rimeligere SSD-er nøyer seg ofte med to eller tre års dekning.
Det siste vi vil sjekke før du kjøper en SSD er utholdenhetsvurderingen. Utholdenhet måles i gigabyte eller terabyte, og disse målingene representerer hvor mye data som kan skrives til stasjonen før den kan mislykkes.
Utholdenhetsvurderinger i gigabyte indikerer vanligvis mengden data som kan skrives til stasjonen daglig, mens en terabyte-vurdering representerer hvor mye data som kan skrives over stasjonens levetid – garantiperioden.
Disse tallene varierer voldsomt. Den billige Crucial MX100 er vurdert for en beskjeden 72TB arbeidsmengde, mens den dyrere Samsung 850 Pro er vurdert til 150TB.
Begge disse tallene er gode for typiske forbrukermaskiner, men det er verdt å være oppmerksom i arbeidssystemer som omhandler intensive lese- og skriveprosesser.
Hva er den beste SSD-en på markedet? Anmeldelser
1. Samsung 850 Pro 256GB
Pris ved gjennomgang: £138 inkl. mva
Markedsledende Samsung bruker innovative minnebrikker til ødeleggende effekt. Klikk her for hele anmeldelsen.
2. SanDisk Ultra II 240GB
Pris ved gjennomgang: £80 inkl. mva
En skarp balanse mellom pris og ytelse sikrer at dette er en utmerket budsjettkjøring. Klikk her for hele anmeldelsen.
3. Samsung 850 Evo 250GB
Pris ved gjennomgang: £110 inkl. mva
En fin mellomtone SSD fra Samsung. Bruker samme 3D V-NAND-teknologi som 850 Pro, men det er betydelig billigere. Klikk her for hele anmeldelsen.
Best av resten
4. Fujifilm HQ-PC 256GB anmeldelse
Pris ved gjennomgang: £108 inkl. mva
Fotografifirmaet Fujifilms første forsøk på SSD-er er ikke en hjemmelaget del. Det er en ombygd Toshiba-stasjon som bruker 19nm MLC NAND. HQ-PC-en la inn en gjennomsnittlig skjerm i de fleste AS SSD-testene, og dens gode ytelse i individuelle ATTO-tester ble undergravd av mid-tabellhastigheter andre steder.
I Anvil var Fujifilms sekvensielle lesehastighet på 518 MB/sek rimelig, men ytelsen til små filer ble dårligere – i flere av testene vi kjører var den godt under gjennomsnittet. HQ-PCens beste ytelse kom i de langsiktige testene. Iometer-resultatet på 5 475 var nær den utmerkede Samsung 850 Pro, og PCMark8-resultatet på 4 991 var like imponerende.
Prisen på £110 er mye å betale for en så inkonsekvent ytelse. En bedre mid-range innsats er Samsung 850 Evo.
5. Crucial MX100 256GB anmeldelse
Pris ved gjennomgang: £80 inkl. mva
Crucials £80-stasjon fungerer på 31p per GB, og ved å bruke det målet er det den billigste SSD-en her; den lave prisen har imidlertid ikke utelukket innovasjon. Det er den første mainstream-forbruker-SSDen som bruker 16nm NAND – ingen overraskelse siden stasjonen er produsert av Crucials morselskap, Micron. Det er imidlertid et tveegget sverd, siden den mindre prosessen kan forbedre ytelsen, men også forårsake ineffektivitet.
MX100 viste seg dyktig når den leste filer, men vaklet når den skrev: i AS SSDs lesetest var dens topp 519 MB/sek.-tempo denne gruppens nest beste, men 332 MB/sek for skriving sviktet det. Dette mønsteret ble gjentatt i ATTO, der MX100 nesten fanget Samsung når han leste, men falt etter når man skrev større filer. I Iometer var dens totale I/O-poengsum på 1754 gruppens dårligste.
MX100 er da billig, men SanDisk er nesten like rimelig og ga et mer konsistent sett med resultater i testene våre, så det er vår favorittverdi SSD.
6. AMD Radeon R7 SSD 240GB anmeldelse
Pris ved gjennomgang: £110 eks mva
Denne stasjonen har AMD-logoen, men den er laget av Toshiba-eide OCZ. Den bruker en Barefoot 3 M00-kontroller som ligner på brikkene inne i OCZs SSD-er, og Toshibas 19nm MLC NAND-blits.
AS SSD-sekvensiell lesetempo var den verste her, og den dårlige formen fortsatte i ATTO – lesetestene var blant denne gruppens tregeste. R7 fanget opp i skrivetester: AS SSD-sekvensiell skrivehastighet på 497 MB/sek er gruppens tredje beste. Den skrivehastigheten er imidlertid hemmet av inkonsekvens; i ATTOs største fil-skrivetest er R7s hastighet på 533 MB/sek suveren, men for de minste filene er ytelsen veldig skuffende.
Verst av alt er prisen, skjønt: til £ 110, det er dårlig verdi for pengene basert på ytelsen som tilbys.